În iulie 1948, Paul Celan ajunge la Paris, unde se va stabili pentru tot restul vieții. Inițial, are greutăți în a-și asigura traiul, ocazional muncește și în fabrici, ca interpret și traducător, dar reia și studiul, absolvind École Normale Supérieure cu o diplomă în literatură și lingvistică. În 1952, la întâlnirea Grupului 47 din Niendorf, Celan citește, printre altele, Fuga morții. În ciuda reacțiilor adverse ale membrilor grupării, această apariție marchează începutul ascensiunii literare a lui Celan. În același an, volumul Mac și memorie îi va aduce notorietatea.