U julu 1948. Paul Celan dolazi u Pariz, gdje će ostati do kraja života. U početku teško zarađuje za život, povremeno u fabrikama radi kao prevodilac, ali nastavlja studij i završava Ecole Normale Supérieure sa diplomom iz književnosti i lingvistike. Celan 1952. godine čita u Niendorfu na sastanku Grupe 47, između ostalog i Die Todesfuge (Fugu smrti). Uprkos odbojnom stavu članova grupe, ovaj nastup označava početak Celanovog književnog uspona. Iste godine će mu slavu donijeti zbrika Mohn und Gedächtnis (Mak i pamćenje).