Nel luglio 1948 Paul Celan arriva a Parigi, dove si stabilirà per il resto della vita. All’inizio ha difficoltà a guadagnarsi da vivere, lavorando occasionalmente nelle fabbriche come interprete e traduttore, ma continua gli studi e si laurea in Letteratura e Linguistica presso l’École Normale Supérieure. Nel 1952 Celan legge, fra altri brani, Die Todesfuge (Fuga di morte) durante un incontro del Gruppo 47 a Niendorf. Nonostante l’atteggiamento ostile dei membri del gruppo, questa esibizione segna l’ascesa letteraria di Celan. Nello stesso anno il volume Mohn und Gedächtnis (Papavero e memoria) lo renderà famoso.