Nakon napada Hitlerovih trupa na Sovjetski Savez 1941. godine i ulaska Rumunije u rat na strani Njemačke, rodnu Bukovinu zahvata nacistički teror. U Černovcima se podiže geto. Celan je svjedok deportacije svojih roditelja (prvo u logor Mihailowka u Pridnjestrovlju, zatim u Krasnopolku u Ukrajini), i sam biva interniran u radnom logoru Tăbărăşti u blizini Buzăua. U jesen/zimu 1942. dobija vijest o smrti roditelja, oca od tifusa i majke najvjerovatnije od metka u glavu. Od tog trenutka, Celan, koji preživljava, razvija sve akutnije osjećaje krivice. Njegove pjesme se grčevito bave temom smrti, a lik majke se evocira iznova i iznova.
Ulica u Černovcima nakon bombardovanja 1941. Izvor: Državni arhiv Freiburg W 134 br. 031845d / Fotografija: Willy Pragher