U decembru 1947. Celan bježi u Beč, gdje ubrzo uspostavlja veze s književnom i umjetničkom scenom. Tu upoznaje Ingeborg Bachmann, s kojom ima kratku idilu, koja će se s godinama iz nemoguće ljubavi pretvoriti u čvrsto, ali možda ne sasvim harmonično prijateljstvo. U romanu Malina, koji je izašao 1971., godinu dana nakon pjesnikove smrti, će Bachmann upućujući na Celana napisati: „Bio je moj život. Voljela sam ga više od svog života.”