Celanove prve pjesme iz 1937/38., koje su posvećene Ruth Kraft, imaju tradicionalističke karakteristike bukovinske lirike i bave se klasičnim temama kao što su ljubav i priroda. Nakon mature 1938. Celan odlazi u Francusku, gdje u Toursu studira medicinu. Izleti u Pariz i London, gdje posjećuje rodbinu, u njemu bude interes za avangardu. Uskoro mora prekinuti studij zbog izbijanja rata. Po povratku u Černovce, Celan se odlučuje za studij romanskih jezika.