Celans första dikter från åren 1937–38, som är tillägnade Ruth Kraft, uppvisar de traditionalistiska kännetecknen för poesin i Bukovina och behandlar klassiska ämnen som kärlek och natur. Efter sin gymnasieexamen 1938 reser Celan till Frankrike, där han studerar medicin i Tours. Han gör utflykter till Paris och London, hälsar på sina släktingar, där hans intresse för avantgardet väcks till liv. Snart blir han på grund av krigsutbrottet tvungen att avbryta sina studier. Efter att ha återvänt till Czernowitz bestämmer sig Celan för att studera romanska språk.