Le prime poesie di Celan (1937/38), dedicate a Ruth Kraft, presentano caratteristiche della poesia tradizionale della Bucovina e trattano temi classici come l’amore e la natura. Dopo la maturità nel 1938, Celan si reca in Francia, dove studia medicina a Tours. I soggiorni a Parigi e Londra, dove visita parenti, risvegliano in lui l’interesse per l’avanguardia. Presto dovrà interrompere i suoi studi a causa dello scoppio della guerra. Tornato a Cernăuți Celan decide di studiare lingue romanze.