Los primeros poemas de Celan datan de los años 1937-1938 y están dedicados a Ruth Kraft. Dan muestras de los rasgos tradicionalistas de la poesía de la Bucovina y abordan temas clásicos como el amor o la naturaleza. En 1938, después de graduarse de bachiller, Celan viaja a Francia para estudiar Medicina en Tours. Algunas escapadas a París y a Londres, donde visita a unos familiares, despiertan en él el interés por la vanguardia. Poco después la guerra le obligará a interrumpir los estudios. Tras regresar a Cernăuți, Celan decide estudiar Filología en lenguas romances.