Pierwsze wiersze Celana pochodzą z lat 1937-1938 i poświęcone są Ruth Kraft. Wykazują tradycjonalistyczne cechy liryki bukowińskiej i poruszają klasyczne tematy, takie jak miłość i przyroda. Po maturze w roku 1938 Celan wyjeżdża do Francji, gdzie studiuje medycynę w Tours. Za sprawą wycieczek do Paryża i Lodynu, gdzie odwiedza krewnych, rodzi się w nim zainteresowanie awangardą. Wkrótce z powodu wybuchu wojny musi przerwać studia. Po powrocie do Czerniowców postanawia studiować romanistykę.