Le cheminement artistique radical de l’historicisme à la manière de Makart à l’Art nouveau autrichien se produisait entre la fin des années 1890 et la peinture « Le Baiser » de 1907 et connue dans le monde entier. Des signes et des symboles traditionnels, compréhensible pendant des siècles, étaient abandonnés en faveur des solutions artistiques nouvelles. En 1899 Klimt notait presque visionnaire pressentant sur son tableau « NudaVeritas » la citation de Friedrich Schiller: « Si tu ne peux pas plaire à tout le monde par tes actions et tes œuvres d’art, essaie de plaire à quelques-uns. Il est terrible de plaire à beaucoup. »

Chaque présentation publique des peintures de faculté, qui étaient retouchés par Klimt à plusieurs reprises jusqu’en 1907, déchainait des polémiques entres ses sponsors et ses critiques. Dans une pétition au Ministère, le corps des professeurs s’est prononcé contre l’adjonction dans la salle de fête de l’université – la candidature de Klimt comme professeur à l’Académie des Beaux-Arts a été repoussée. Enfin en 1905, Klimt a renoncé à la commission et a remboursé les honoraires de 30.000 florins (qui correspondent aujourd’hui à environ 162.000 euros) avec le soutien de son mécène August Lederer au Ministère. Ses peintures de faculté se dispersaient alors dans des collections publiques et privées. En 1943, trois des tableaux de Klimt ont été exposé pour la dernière fois publiquement lors d’une exposition organisée par le « Reichsstatthalter der Ostmark ». En 1944 les tableaux « Philosophie » et « Jurisprudence » arrivaient par vente coercitive dans la Gallérie autrichienne Belvedere. En 1945, ils brulaient au château Immendorf en Basse Autriche, où ils étaient déposés à cause de la guerre.