Le dernier atelier de Klimt
(1912-1918)
Gustav Klimt travailla presque 20 ans dans un atelier situé au cœur d’un jardin à l’état sauvage, dans le quartier Josefstadt. Après la démolition de ce bâtiment, il trouva, à partir de 1912, grâce à son collègue d‘art Felix Albrecht Harta, une charmante petite maison avec un grand jardin, dans le 13ème arrondissement de Vienne, « Feldmühlgasse 11 ».
En quelques minutes, on pouvait se rendre à la « Montagne Rouge », qui à l’époque n’avait pas encore accueilli de constructions, ainsi qu’au château de Schönbrunn, au jardin Tiergarten et au célèbre établissement de divertissement « Tivoli ». Klimt se rendait en métro ou à pied de son appartement situé dans le 7ème arrondissement, « Westbahnstrasse 36 », au quartier « Unter St. Veit », où se trouvait son atelier. Il se plaisait à s’arrêter assez longuement au Tivoli, devant un café à la crème fouettée. Le Tivoli était alors un lieu de rencontre apprécié des artistes, et Klimt y écrivait souvent d’innombrables cartes postales à Emilie Flöge.
L’aménagement de l’atelier nous est connu par les photographies de Moritz Nähr, qui peu après la mort de Klimt, en février 1918, a pu montrer les locaux grâce à ses épreuves. En entrant dans la maison, on arrivait tout d‘abord dans un vestibule, qui ensuite nous conduisait au salon de réception. Celui-ci était décoré de meubles en chêne argenté sombre. De nombreuses gravures sur bois japonaises, colorées, ainsi que des tableaux chinois, étaient accrochés au mur, des œuvres plastiques africaines jonchaient le sol.
De cette pièce, on pouvait apercevoir les superbes rosiers du jardin, qui furent inlassablement saisis sur des toiles. Du salon de réception, on arrivait par deux autres pièces dans l’atelier, où se trouvaient quelques peintures sur des chevalets, dont le tableau qui fut créé en dernier lieu, en 1917, Dame à l’éventail, et la peinture restée inachevée, La Fiancée.
Dans l’atelier de Klimt, beaucoup de chefs-d‘œuvre ont vu le jour, entre 1912 et 1918, notamment le tableau grand format La Vie et la Mort, et quelques paysages tardifs de l’Attersee et du Gardasee. Nombreux étaient les collègues d’art qui y étaient invités, et parmi eux Egon Schiele, dont l’atelier n’était guère loin de la « Feldmühlgasse ». En février 1918, Klimt, âgé de 55 ans, fut victime d’une attaque et mourut des suites d’une pneumonie à l’Hôpital général. Egon Schiele y dessina encore trois fois son mentor sur son lit de mort. C’est également Egon Schiele qui, à la mort de Klimt, s’occupa de son atelier, mais il mourut lui-aussi peu de temps après, en octobre 1918, de la grippe espagnole qui sévissait en Europe. Gustav Klimt fut enterré au cimetière de Hietzing. Schiele écrivit une nécrologie de Klimt, qui nous parvint en ces termes: «Gustav Klimt / Un artiste à l’incroyable perfection / Un homme d’une rare profondeur / Son œuvre un sanctuaire.»
Egon Schiele: Tête des morts Klimt, 1918, Musée Léopold, Vienne
Adam et Eve, 1917, Belvédère, Vienne
Girlfriends II, 1916/17, brûlé au Schloss Immendorf en 1945