Klimt et Emilie Flöge
Gustav Klimt et Emilie Flöge dans le jardin de la Villa Oleander, 1910
Gustav et Emilie dans une barque, 1909
Entre 1902 et 1904, Gustav Klimt a peint le portrait d’Emilie Flöge, rencontrée dans les années 1890, et avec laquelle il resta lié toute sa vie durant. Le tableau fut vendu dès 1908 au Musée historique de la Ville de Vienne (aujourd’hui: Musée de Vienne), car ni le modèle ni Gustav Klimt lui-même n’étaient satisfaits de ce portrait. Aujourd’hui, il est considéré comme le premier portrait de Klimt avec un arrière-plan ornemental.
Les trois sœurs, Pauline (1866-1912), Helene (1871-1936) et Emilie Flöge (1874-1952) dirigeaient – ce qui, à l’époque, était plutôt inhabituel – un grand salon de mode, « Aux sœurs Flöge », dans la maison « Casa piccola », située dans le 6ème arrondissement de Vienne, « Mariahilferstrasse 1c ». Elles étaient les filles d’Hermann Flöge (1837-1897), qui, en tant que fabricant de pipes en écume de mer, jouissait d’un statut aisé et bourgeois. Le Salon fut aménagé par l’Atelier viennois, connut une prospérité éblouissante, et devint en peu de temps le lieu de rencontre à la mode pour la bonne société.
Klimt rencontra Emilie par son frère Ernst, qui épousa la sœur d’Emilie, Helene, en 1891. La mort prématurée du frère, en 1892, amena Klimt à devenir le tuteur de leur fille Helene Luise (1892-1980). De par cette relation « beau-fraternelle », les familles Klimt et Flöge partagèrent régulièrement des activités – ils fréquentèrent les opéras, les expositions, les théâtres –, ainsi que des vacances.
C’est surtout lors de leur villégiature annuelle sur les bords de l’Attersee, entre 1900 et 1916, qu’Emilie, la jolie femme d’affaires couronnée de succès, et Gustav, l’artiste de 22 ans son aîné, se lièrent. Encore aujourd’hui, on ignore s’ils ont vécu ensemble une histoire amoureuse, ou s’il ne s’agissait que d’une amitié platonique intense. De nombreux écrits de Gustav Klimt à Emilie Flöge relatent, la plupart du temps, des « choses du quotidien », le ton est parfois personnel, mais n’est que rarement intime. Pourtant, Klimt écrit souvent jusqu’à huit cartes par jour à celle qui restera son amie à vie. Beaucoup de photographies, qui en grande partie furent prises par Gustav sur les bords de l’Attersee, montrent Emilie posant dans des robes « Réforme » et coiffée de chapeaux qu’elle dessina elle-même, et portant les bijoux de la « Wiener Werkstätte ».
En 1907, elle sert de modèle pour le tableau qui est vraisemblablement le plus célèbre de l’artiste, Le Baiser. Klimt s’y immortalise également, et donne en outre au tableau le titre de Couple amoureux. La conception que Klimt a de l’amour « éternel », idéalisé, ne donne pas à voir l’aspect érotique de l’extase, mais plutôt le tendre enlacement d’un couple. Entièrement vêtu, enveloppé dans un ample vêtement ornemental, debout sur une prairie recouverte de fleurs, sa silhouette se détache de l’arrière-plan resté monotone. Le tableau fut exposé la première fois en 1908, à la Kunstschau de Vienne, et fut acheté par l’État autrichien. Aujourd’hui, le portrait d’Emilie et de Gustav est l’icône de la Galerie autrichienne Belvedere.
Le baiser, 1907/1908, Belvédère, Vienne
Portrait d’Emilie Flöge, 1902, Musée de Vienne, Vienne