Paul Celan—cuyo nombre civil era Paul Antschel– nace en Czernovitz el 23 de noviembre de 1920. Es el hijo único de una familia judío-alemana de la pequeña burguesía. Su padre, Leo Antschel-Teitler, hombre autoritario pero familiar, trabaja en el sector del comercio maderero. La madre, Friederike Antschel (de soltera Schrager), es, aunque carece de estudios superiores, una gran lectora y es quien despierta en su hijo el amor por los libros. Ese afán de lectura proporciona a Celan sus primeras amistades sólidas: es en la casa de los padres de su gran amiga Edith Horowitz (que más tarde, de casada, adoptaría el apellido Silbermann) donde descubre su afinidad por la obra literaria de figuras como Hofmannsthal o Kafka.
«A menudo […] no conozco otra solución que pensar en ti»
Carta a su madre, Tours, mayo de 1939
